Otocongestione e ovattamento auricolare

La sensazione di ovattamento delle orecchie e la difficoltà a compensare nelle lievi variazioni di pressione atmosferica è un problema tipicamente associato ai DCCM, causato da una cattiva areazione interna all’orecchio attraverso la tuba faringea. In condizioni fisiologiche la tuba faringea si apre durante la deglutizione per areare l’orecchio medio e per favorire la fuoriuscita di secrezioni infiammatorie che colpiscono l’orecchio. Sono considerate patologiche sia condizioni di apertura costante e cronica che ostacoli di chiusura al passagio di aria. Le pareti della tuba (o Tromba di Eustachio), muscolari e mucose collassano facilmente impedendo all’aria di passare ed equilibrare la pressione atmosferica tra i due lati del timpano. Questa condizione causa una sensazione di orecchio otturato e pieno e la percezioni di suoni ovattati. Questo blocco della tuba accade sia durante condizioni infiammatorie che in seguito a spasmi del muscolo tensore del velo palatino, innervato dal nervo trigemino e deputato all’apertura della tuba durante la fase orale della deglutizione. In caso di deglutizione atipica  con o senza malocclusione dentale è possibile che la tensione muscolare tipica del DCCM si estenda ai muscoli peristafilini generando questo sintomo. La tensione muscolare interna alla mandibola è causata dall’attivazione involontaria e ripetuta dei muscoli pterigoidei che abbassano la mandibola e controllano il movimento del condilo mandibolare in tutte le funzioni

La patogenesi dell’otocongestione da alterata aerazione dell’orecchio medio — comunemente percepita come sensazione di “orecchio chiuso” o pienezza auricolare (fullness) — è primariamente legata alla disfunzione della tuba di Eustachio. Questo canale fibro-cartilagineo collega la cassa timpanica al rinofaringe, garantendo la ventilazione, il drenaggio del muco e il pareggiamento della pressione atmosferica ai due lati del timpano.

Meccanismo Patogenetico e Fisiopatologia

L’insorgenza dell’otocongestione segue una precisa sequenza biomeccanica e vascolare:

1. Ostruzione Tubarica e Alterazione del Ricambio Gassoso

• L’ostruzione della tuba può essere meccanica (ipertrofia adenoidale, deviazione del setto, tumori del rinofaringe) o funzionale/infiammatoria (riniti allergiche, infezioni delle vie aeree superiori, reflusso faringo-laringeo).
• In condizioni normali, la tuba si apre brevemente ad ogni atto deglutatorio per consentire il passaggio d’aria. Quando questo meccanismo fallisce, l’aria intrappolata nella cassa del timpano viene gradualmente riassorbita dalla mucosa auricolare.

2. Pressione Negativa Endotimpanica e “Effetto Ventosa”

• Il progressivo riassorbimento dell’ossigeno e dell’azoto genera uno stato di pressione negativa (depressione) all’interno dell’orecchio medio rispetto all’ambiente esterno.
• Questa differenza pressoria esercita una trazione mediale sulla membrana timpanica, che si introflette (retrazione timpanica), riducendone la rigidità e la capacità di vibrare correttamente in risposta alle onde sonore.

3. Vasodilatazione, Iperemia e Trasudato (Otite Media Effusiva)

• La pressione negativa cronica agisce con un “effetto ventosa” sui vasi sanguigni della mucosa dell’orecchio medio.
• Si innesca una vasodilatazione da compenso con iperemia (otocongestione): i capillari si ingorgano e la permeabilità vascolare aumenta.
• Se la depressione persiste, si verifica la diapedesi di siero e la secrezione di muco da parte delle ghiandole della mucosa, portando alla formazione di un trasudato sieroso o mucoso nella cassa timpanica (otite media sierosa/effusiva).

Intersessione con il Distretto Cranio-Cervico-Mandibolare

Oltre alle cause OTR classiche, la pervietà tubarica è strettamente modulata dalla muscolatura masticatoria e palatina:

• Muscolo Tensore del Velo del Palato (TVP): È il principale muscolo responsabile dell’apertura attiva della tuba di Eustachio durante la deglutizione.
• Muscolo Tensore del Timpano: Innervato anch’esso dalla branca mandibolare del trigemino ($\text{V}_3$).
• Ruolo di TMD e Bruxismo: Uno stato di ipertono muscolare, serramento o disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM) può provocare uno spasmo riflesso o un deficit di coordinazione del muscolo tensore del velo del palato. Ciò impedisce la fisiologica apertura della tuba, causando otocongestione e acufeni anche in assenza di infezioni o catarro.

Manifestazioni Cliniche e Sintomatologia

• Sensazione di orecchio pieno o tappato (Fullness): Il sintomo cardine, simile alla sensazione che si prova durante un cambio repentino di quota.
• Autofonia: Perfezione amplificata e rimbombante della propria voce.
• Ipoacusia trasmissiva: Lieve riduzione dell’udito, specialmente sulle frequenze gravi, dovuta alla ridotta mobilità della catena degli ossicini e del timpano.
• Schiocchi o rumori d’acqua: Percepiti durante la deglutizione o la masticazione quando l’aria tenta di farsi varco attraverso il fluido o la tuba spastica.

Inquadramento Diagnostico

1. Otoscopia / Micro-otoscopia: Evidenzia una membrana timpanica introflessa, opacizzata o di colorito ambrato/citrino, talvolta con presenza di bolle d’aria o un livello idro-aereo dietro il timpano.
2. Esame Impedenzometrico:
   • Timpanogramma di tipo B (curva piatta, indice di versamento fluido nella cassa) o tipo C (picco spostato su valori di pressione fortemente negativi, indice di disfunzione tubarica severa).
3. Rinofaringoscopia a fibre ottiche: Per valutare direttamente l’ostio tubarico nel rinofaringe ed escludere ostruzioni meccaniche o infiammazioni locali.

In caso di otocongestione inoltre vengono accentuati tutti i normali rumori corporei che più facilmente raggiungono il timpano, aumentando anche la percezione di disagio avvertita dalla patologia diretta delle ATM. Questo spiega la presenza di timpanogrammi alterati frequentemente riscontrati in pazienti con DCCM, talvolta associati a sensazione di ipoacusia. “]

Lo spasmo della muscolatura pterigoidea situata all’interno della mandibola è associata ad otocongestione con o senza dolore muscolare associato. I muscoli pterigoidei infatti concorrono nell’apertura della tuba faringea per il naturale passaggio di aria nell’orecchio medio, fenomeno questo definito di compensazione naturalmente eseguito da tutti noi durante la deglutizione.